Pentru cei care nu sunt familiarizați cu transgeneza, la prima vedere acest experiment poate părea oarecum rocambolesque, dar rezultatele sale reprezintă un pas suplimentar către un viitor în care animalele transgenice pot ajuta la vindecarea bolilor.
Acest lucru este considerat de oamenii de știință care au dezvoltat experimentul la Montevideo, o colaborare între echipa Institutului de Reproducere Animală Uruguay (Irauy) și InstitutPasteur, cu sprijinul specialistului IgnacioAnegón.
Transgeneza constă în „importul” unei gene de interes de la o specie specifică la alta, astfel încât să o încorporeze în ADN-ul său, cu intenția de a genera noi caracteristici considerate utile.
"În acest caz, oile luăm ca specie primitoare a acestor gene, și în acest fel mielul care se naște are genomul oilor, adică toată informația genetică a oilor este oaie, dar are și o genă de specia originală care îi conferă o anumită caracteristică de interes ", a declarat pentru BBC Mundo Alejo Mancheca, medicul veterinar fondator al Irauy și co-director al studiului.
Pentru acest experiment, cercetătorii au utilizat o genă care inițial în natură se găsește într-o meduză, Aequorea Victoria, cunoscută și sub numele de meduză cristalină pentru luminozitatea sa.
Această genă este responsabilă de producerea proteinei fluorescente verzi (GFP), ceea ce face ca unele țesuturi de miel să strălucească în anumite condiții de lumină.
„Când gena respectivă este introdusă într-un embrion de miel, atunci mielul exprimă acea proteină”, a explicat Mancheca.
Transgenezele utilizate în acest experiment nu vor avea nicio utilizare medicală practică, deoarece ceea ce au intenționat oamenii de știință uruguayeni a fost în esență să testeze tehnica complicată folosită și să disemineze rezultatele, astfel încât știința să poată avansa.
„Folosim această genă specială, deoarece această culoare verde face foarte ușor să identificăm că tehnica a avut succes, adică la prima vedere putem ști că această genă este deja încorporată în genomul oilor”, a spus cercetătorul.
Utilizarea acestei proteine fluorescente ca marker biologic a fost dezvoltată de doi cercetători americani și unul japonez, ale căror eforturi au fost recunoscute în 2008 cu Premiul Nobel pentru Chimie.
Aplicație medicală
Potrivit lui Menchaca, transgeneza deschide o serie întreagă de avantaje pentru medicină „de neimaginat în trecut”.
Tehnica transgenezei la animale, mult mai complexă decât la plante, răspunde în esență la obiectivele medicale.
„Îl folosim doar pentru cercetarea medicală, pentru a avansa în producția de medicamente sau în cunoașterea anumitor boli”, a spus el.
Potrivit Menchaca, există deja câteva exemple de succes ale acestei aplicații medicale: „În special, există un exemplu de capre transgenice care produc un factor de coagulare în laptele lor, care este un produs aprobat în Europa de Agenția Europeană a Medicamentelor (EMA, prin acronimul său în engleză) și de Food and Drug Administration din Statele Unite (FDA, sau acronimul său în engleză) și care este deja comercializat în lume. "
Există, de asemenea, și alte produse care sunt în proces de validare de către autoritățile competente, în așteptarea lansării pe piață, probabil, în următorii ani.
Dar tehnologia transgenezei „este încă foarte complexă și din acest motiv există foarte puține laboratoare care o au la dispoziție la nivel mondial și aceasta este o limitare pentru cercetare”, a spus Menchaca.
La fel ca cercetătorii uruguayeni, alte echipe științifice din lume încearcă diferite tehnici de simplificare.
În experimentul condus de Menchaca, a fost utilizată o tehnologie ceva mai modernă decât cele anterioare, care are o eficiență mai mare a producției.
"În acest caz, nouă miei s-au născut, iar cei nouă sunt transgenici. Cu alte tehnici, eficiența este mult mai mică", a explicat el.
Animalele transgenice din America Latină
În viitor, echipa intenționează să continue să lucreze la simplificarea tehnicii.
Potrivit cercetătorului, aceste tehnologii nu sunt pe deplin disponibile în țările din America Latină și tocmai unul dintre obiectivele dezvoltării acestui experiment la Montevideo a fost să pună la dispoziție tehnica pentru întreaga regiune și pentru lume.
Până în prezent, trei țări din America Latină au raportat nașterea animalelor modificate genetic: prima a fost Argentina, cu o vacă, a doua a fost Brazilia, cu capre, iar acum Uruguay, cu oi.
Toate aceste proiecte sunt destinate scopurilor medicale: „să utilizeze această tehnologie pentru a produce medicamente în laptele de vaci, caprine și oi”, a explicat Menchaca.
Experimentele transgenice se concentrează asupra acestor specii care generează lapte, deoarece mulsul este un mod foarte ușor și neinvaziv de a extrage medicamentul de la animale.
„În plus, aceste trei animale au o capacitate mare de a produce proteine în lapte”, a explicat Menchaca.
Viața animalului
De când s-au născut până astăzi, care au șase luni, oile uruguaiene continuă să strălucească verde ca în prima zi, astfel încât primul obiectiv al experimentului, care a fost acela de a verifica dacă oaia a menținut expresia proteinei fluorescente, este îndeplinită.
„Acum le avem în condiții experimentale, în care sunt evaluate constant și comparate cu alte animale”, a explicat cercetătorul.
Oile sunt foarte atente și nu prezintă nici o diferență vizuală cu alți miei netransgenici.
"Spre deosebire de animalele care sunt folosite pentru a produce mâncare, cum ar fi carne, nimeni nu are de gând să le sacrifică. Vor trăi cât mai mult timp", a spus Menchaca.
„Vor avea o viață normală de oi”, a concluzionat el.
