Potrivit acestor experți, acest lucru este potențial important, având în vedere îmbătrânirea populației și numărul tot mai mare de gospodării unice. Prin urmare, ei au monitorizat sănătatea și bunăstarea pe termen lung a mai mult de 2.000 de persoane fără semne de demență și care au trăit independent timp de trei ani.
Toți participanții au făcut parte din Studiul vârstei a treia din Amsterdam (AMSTEL), care analizează factorii de risc care induc depresia, demența și ratele de mortalitate mai mari decât cele așteptate în rândul persoanelor în vârstă.
La sfârșitul acestei perioade, sănătatea mentală și bunăstarea tuturor participanților au fost evaluate printr-o serie de teste validate. Au fost, de asemenea, întrebați despre sănătatea lor fizică, capacitatea lor de a efectua sarcini de rutină zilnice și au fost întrebați în mod special dacă se simt singuri, de asemenea, au fost testate dacă au semnale formale de demență.
La începutul perioadei de urmărire, aproximativ jumătate dintre participanți (46 la sută, adică 1.002 dintre ei) trăiau singuri, cu aproximativ trei din patru care au spus că nu au sprijin social și unul din cinci (puțin mai puțin de 20 la sută, adică 433) cei care s-au simțit singuri. Printre cei care au locuit singuri, unul din zece (9, 3 la sută) a dezvoltat demență după trei ani, comparativ cu unul din 20 (5, 6%) dintre cei care au locuit cu mai multe persoane.
Printre cei care nu s-au căsătorit niciodată sau nu s-au mai căsătorit, proporții similare au dezvoltat demență și au rămas fără boală. Dar, printre cei care au simțit că nu au sprijin social, unul din 20 a dezvoltat demență, comparativ cu unul din zece (11, 4%) dintre cei care trebuie să cadă în boală.
Dintre cei care au spus că s-au simțit singuri, mai mult de dublu au dezvoltat demență după trei ani, comparativ cu cei care nu cred că sunt singuri (13, 4 la sută față de 5, 7 la sută). O analiză ulterioară a arătat că cei care trăiau singuri sau care nu mai erau căsătoriți aveau cu 70 până la 80 la sută mai multe șanse să dezvolte demență decât cei care locuiau cu alții sau care s-au căsătorit.
Iar cei care au spus că s-au simțit singuri aveau mai mult de 2, 5 ori mai multe șanse să dezvolte boala, ceva care se aplică în egală măsură ambelor sexe. Când au fost luați în considerare alți factori influenți, cei care au spus că se simt singuri aveau încă un procent de 64% mai probabil să dezvolte boala, în timp ce alte aspecte ale izolării sociale nu au avut niciun impact.
„Aceste rezultate sugerează că sentimentele de singurătate contribuie independent la riscul de demență la bătrânețe”, scriu autorii. În opinia sa, lucrul „interesant” este faptul că „a te simți singur” în loc de „a fi singur” a fost asociat cu debutul demenței, ceea ce sugerează că nu este situația obiectivă, ci, mai degrabă, percepția absența legăturilor sociale care cresc riscul de declin cognitiv.
Astfel, cercetătorii avertizează că singurătatea poate afecta cogniția și memoria ca urmare a pierderii utilizării obișnuite și că singurătatea care ar putea fi ea însăși un semn al demenței emergente și / sau poate fi o reacție comportamentală la afectarea cognitivă sau un marker al modificărilor neelectate ale celulelor creierului.
