Împotriva unui virus dăunător, sistemul imunitar funcționează pentru a genera celule capabile să producă anticorpi care se adaptează perfect pentru a lega și a dezarma invadatorul ostil. Aceste celule B specifice proliferează, secretând anticorpii care elimină lent și în cele din urmă virusul și o populație din aceste celule păstrează informațiile necesare pentru neutralizarea virusului, instalându-se în plămân pentru a opri infecția secundară prin reexpunerea la virus prin inhalare. .
La suprafața acestor așa-numite celule B de memorie se află receptori de afinitate înaltă specifică virusului care se leagă de particulele de virus pentru a reduce răspândirea virală. Deși aceste celule trebuie să servească drept prima linie de apărare a organismului, se dovedește că virusul gripal exploatează specificul receptorilor celulari, utilizându-i pentru a putea intra, întrerupe producția de anticorpi și, în final, distruge celulele.
În acest fel, trimițându-i pe dușmani, virusul este capabil să se reproducă eficient, astfel încât sistemul imunitar trebuie să monteze un al doilea val de apărare. „Acum putem adăuga un nou mod la lista în creștere a modurilor în care virusul gripal are de stabilit starea de infecție”, a spus unul dintre cercetătorii studiului, Joseph Ashour, un om de știință postdoctoral în laboratorul Whitehead.
„În acest fel, virusul câștigă un punct de sprijin și țintește celulele de memorie din plămân, ceea ce îi permite să stabilească infecția, chiar dacă sistemul imunitar a mai văzut această gripă”, adaugă Stephanie Dougan, de asemenea autor a studiului.
Descoperirea acestei dinamici a virusului nu a fost o sarcină ușoară, în parte, deoarece celulele B se găsesc în cantități extrem de mici și sunt foarte greu de izolat. Pentru a face acest lucru, oamenii de știință au folosit o tehnologie de etichetare proteică care leagă un marker fluorescent de virusul gripal, astfel încât celulele B specifice gripei să poată fi identificate prin interacțiunea lor cu micelele fluorescente ale gripei.
Probabil, procesul infecțios descoperit nu este exclusiv virusurilor gripale, potrivit autorilor. "Acum putem face modele imunologice foarte eficiente pentru o varietate de agenți patogeni", a spus Dougan. "Este într-adevăr un model ideal pentru studiul celulelor imune ale memoriei". "Aceasta este o cercetare care ar putea ajuta la proiectarea rațională a vaccinurilor mai eficiente pentru gripa sezonieră și chiar să sugereze noi strategii pentru a conferi imunitate", a concluzionat Ashour.
