Oamenii de știință de la The Scripps Research Institute, din Statele Unite, au reușit să reproducă cea mai detaliată imagine care a fost văzută până acum despre o parte crucială a hepatitei C: cea care este responsabilă de infectarea celulelor hepatice.
Determinarea structurii proteinei E2 a glicoproteinei înveliș permite specialiștilor să observe modul în care virusul intră în celulă.
"Virusul hepatitei C folosește această proteină ca un fel de cheie", a declarat pentru BBC Mundo Dr. Leo Kong, primul autor al eseului publicat în revista Science. „Este ca o mașină nano și acum putem vedea arhitectura acestei mașini”.
Până acum, oamenii de știință se ocupau doar de ipoteza că exista o mașină formată din două proteine - E1 și E2. „A existat o idee vagă că, la un capăt, erau atașați de virus, iar pe celălalt - cumva - s-a lipit de celulele hepatice”, spune Kong.
„Unii au propus că este ceva foarte asemănător cu ceea ce fac alți viruși precum dengue - care este un agent patogen important - sau cel al virusului West Nile”, adaugă el.
Problema este că nu au existat suficiente dovezi pentru a susține această ipoteză.
„Acum știm că toate cele greșite, pentru că ceea ce arhitectura proteinei sugerează este că folosește un mecanism complet diferit pentru a intra în celulă”, explică Kong.
Conform studiului, proteina E2 este foarte diferită de cea folosită de dengue sau virusul West Nile. Acesta este un mecanism complet nou.
Acum, că specialiștii știu care este partea importantă a virusului de a infecta, medicamentele care interferează cu acest proces pot fi proiectate.
Vaccin la orizont?
"Acest lucru ne va duce la un nou tip de tratament, unde vom ataca direct modul în care virusul intră în celulă", spune Kong. „Cred că putem spune că aceasta deschide posibilitățile de a dezvolta noi modalități de a ataca virusul și este prima imagine care ne permite să proiectăm un vaccin”.
A fost nevoie de echipa de cercetători șase ani pentru a rezolva această problemă științifică dificilă.
„Dar nu renunțăm”, spune profesorul Law Mansun, șeful studiului. „Acum că putem vizualiza detaliile structurale ale acestor site-uri de legare, putem proiecta molecule de vaccin care le imită.”
Hepatita C este o boală virală care afectează ficatul și se transmite prin contactul cu sângele unei persoane infectate.
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, aproximativ 150 de milioane de oameni suferă de o infecție cronică a acestui virus. Aproximativ 350.000 de pacienți mor în fiecare an din cauza problemelor hepatice legate de boală.
De multe ori, singura modalitate de a salva pacientul este cu un transplant de ficat.
În prezent nu există vaccinuri care să prevină răspândirea hepatitei C
Acum, studiul american ne permite să facem un prim pas către acel vaccin.
„Tocmai am obținut prima imagine, acum trebuie să o aplicăm și va dura timp”, explică Kong. „De asemenea, vom învăța lucruri noi pe măsură ce aplicăm informațiile respective”.
