Este o infecție care nu dă simptome mult timp, deoarece istoria naturală a hepatitei C durează de obicei cel puțin două decenii. Într-un procent discret de cazuri, virusul rămâne în gazdă pentru totdeauna, fără a provoca tulburări, dar de cele mai multe ori ajunge să genereze hepatită cronică și, de acolo, din când în când, o tumoare.
Instituția care în SUA este responsabilă de a face recomandări cu privire la măsurile preventive care trebuie luate de către populație a convenit că testul de sânge care detectează virusul hepatitei C trebuie să fie efectuat în toți așa-numiții baby boomers, adică în născut între 1945 și 1965, pe baza faptului că analiza care a detectat prezența virusului C - și care acum se face în mod rutin pentru tot sângele care va fi transfuzat - nu a existat până în 1992. Decizia va merge cu siguranță însoțită de controverse. Experții recunosc că dovezile care susțin această recomandare pe scară largă nu sunt încă concludente, dar că atunci când sunt evaluate riscurile și beneficiile măsurii, echilibrul se apleacă către beneficii. Fundamental, acum că există tratamente eficiente, cu durată limitată, și care scad dramatic încărcătura virală și pot, după cum susțin unii hepatologi, să vindece boala.
Căutarea prezenței sau urmelor de virusuri hepatice, în același mod care s-a făcut cu măsurarea glicemiei sau a colesterolului nu ar adăuga prea multă sarcină facturii unui control sensibil. Acest tip de teste are o rutină costisitoare și scumpă, dar lipsește, de exemplu, pentru a evita infecțiile lungi tăcute care au un prognostic bun pentru a scăpa dacă sunt tratate exact atunci când nu au produs simptome și pacientul nici nu știe ce este.
Atât în cazul virusului hepatitei C cât și al virusului HIV, sistemele de sănătate finanțate public nu par prea interesate de prevenirea secundară a ambelor boli. Deoarece dacă apar multe mai multe cazuri de ambele infecții decât cele care sunt deja cunoscute, factura terapeutică a tratării precoce va crește considerabil.
Așa cum se întâmplă aproape întotdeauna în politică, pe termen mediu și lung nu este ceva de interes. De multe ori este vorba de a ajunge la sfârșitul lunii cât poți, obținând voturile care îți permit să te bucuri de puterea mai mult timp, deoarece consecințele neplanificării vor cădea asupra succesorilor și vor trebui să facă față ce se întâmplă atunci.
Acea tactică, complet lipsită de strategie, nu va câștiga războiul împotriva HIV și VHC. Nu s-a câștigat un concurs major gândindu-se la bătălia care trebuie luptată mâine, ci se face prin planificarea modului de realizare a unui obiectiv final. Exemple de acest axiom există în mână în biomedicină.
