Alte lucrări au evidențiat o asociere între cancer și boli neurodegenerative, cum ar fi Parkinson. Cu toate acestea, această relație a fost pusă la îndoială, deoarece „s-a crezut că la momentul apariției uneia dintre boli, simptomele ulterioare ar putea fi înțelese greșit ca urmare a acesteia”, susțin autorii acestei lucrări în articolul lor. De exemplu, în cazul cancerului, problemele de memorie ar putea fi presupuse a fi un efect al chimioterapiei, dar acestea ar putea fi, de asemenea, primele simptome ale demenței.
Pentru a depăși aceste limitări, o echipă de cercetători de la Consiliul Național de Cercetări din Milano a realizat un studiu cu un mare eșantion de populație: 204.468 de persoane peste 60 de ani care trăiesc în nordul Italiei. După ce și-au analizat informațiile despre sănătate timp de cinci ani, au observat că 21.451 au dezvoltat cancer și 2.832 demență; 161 suferea de ambele boli.
„Am văzut că, mai ales după 70 de ani, incidența cancerului la pacienții cu demență a fost redusă”, spune autorul principal al acestei lucrări, Massimo Musicco. Și invers: „În rândul persoanelor cu boală neurodegenerativă, sarcina cancerului a scăzut”. Atunci când au comparat numerele cu populația generală de același sex și vârstă, Musicco și colegii săi au concluzionat că „riscul de demență în rândul persoanelor cu cancer a scăzut cu 35%, iar șansele de cancer la pacienții cu boală neurodegenerativă au scăzut cu 43%” .
"Întrucât incidența cancerului și a demenței crește exponențial cu vârsta, înțelegerea mecanismelor care stau la baza acestei relații ne-ar putea ajuta să dezvoltăm tratamente noi și mai bune pentru ambele boli", a spus principalul Musicco.
În ambele boli, mecanismele biologice de bază au legătură cu neregulile funcțiilor celulare, cu toate acestea, acestea sunt opuse. Adică, în timp ce „dezvoltarea și progresia cancerului se caracterizează prin proliferarea celulelor, în bolile neurodegenerative, ceea ce se întâmplă este că celulele mor”.
Deși această lucrare este cea mai mare până în prezent în această relație, autorii înșiși și autorul unui editorial care însoțește cercetarea, Catherine Roe, de la Universitatea din Washington School of Medicine (Saint-Louis, Missouri, SUA), avertizează că „este nevoie de mai multă muncă pentru a determina cu certitudine care sunt mecanismele care leagă cancerul și demența”. Astfel, „noile căi de tratament” ar putea fi studiate.
