De parcă nu ar fi fost suficient, se pare că aceste cifre scad. Noile cercetări estimează că "aproximativ un milion de copii suferă de tuberculoză, de două ori mai mult decât a subliniat OMS în 2011 și triplă diagnosticul care se face de obicei în fiecare an", explică Ted Cohen, unul dintre autorii studiului., care tocmai a fost publicată în revista The Lancet. Dintre toate, 32.000 sunt tuberculoză rezistentă. Până acum, subliniază el, „nu au existat estimări asupra acestui tip de tuberculoză”.
Problema, susțin specialiștii, este că la copii este deosebit de dificil de diagnosticat. Izolarea Mycobacterium tuberculosis în culturi este mai mică la copii decât la adulți și, uneori, trebuie să facem un diagnostic de suspiciune fără a obține confirmare microbiologică. „Este necesar să depunem eforturi pentru îmbunătățirea sistemelor de detectare a supraviețuirii copiilor”, susține Cohen. În plus, „tuberculoza din copilărie este considerată un eveniment santinel în cadrul unei comunități”, adică „ne poate ajuta să înțelegem mai multe despre transmitere și, prin urmare, oferă noi oportunități de prevenire”.
Având în vedere noile cifre de impact, „este urgent să extindem investiția destinată răspunsului global la tuberculoză la copii”, conchide specialistul, de la Departamentul de epidemiologie de sănătate publică de la Școala Harvard. Un început bun, spune el, „ar fi îmbunătățirea metodelor de diagnostic”.
Așa cum spunea campania Ziua Internațională a Tuberculozei din 2012, „studii recente au arătat că mulți copii cu tuberculoză nu au fost niciodată diagnosticați”, deoarece „lumii îi lipsește un test care poate diagnostica cu exactitate tuberculoza din copilărie. “.
Medicii insistă că, în această populație, boala poate avea efecte devastatoare pe termen lung. Deși un copil este vindecat, el poate deveni surd, orb sau paralizat ca urmare a meningitei tuberculoase. Și, mai ales, decesele sunt inutile, deoarece este o boală care poate fi prevenită și vindecabilă. Cu toate acestea, conform unui raport OMS din 2013, în 2012 aproximativ 530.000 de copii s-au îmbolnăvit de tuberculoză, iar 74.000 dintre ei au murit.
Diferențele dintre cifrele oficiale și cele estimate de Harvard Medical School se datorează mai multor motive, după cum se argumentează într-un alt articol publicat și în The Lancet (cu ocazia Zilei Internaționale a Tuberculozei). De exemplu, „multe dintre decesele atribuite pneumoniei și malnutriției ar putea fi cauzate de tuberculoza care nu a fost diagnosticată”, spune Stephen Graham, unul dintre experții care semnează documentul. O analiză realizată în cinci țări africane a identificat, după autopsii, că din cele 811 decese înregistrate din cauza bolilor respiratorii, 10% s-au datorat efectiv tuberculozei.
O altă lucrare realizată în Africa „a indicat 159.000 de decese cauzate de SIDA la copii sub cinci ani, dar ce proporție s-ar fi putut datora tuberculozei nedetectate?”, Se întreabă Graham. De fapt, reflectă el, chiar și „aceste noi cifre ar putea să nu depășească realitatea”. Pentru a verifica, ar trebui să pariați pentru a face estimări mai bune.
Pe scurt, este important să investim în îmbunătățirea calculelor, a metodelor de detectare, a dezvoltării unor medicamente mai bune pentru copii și a integrării tratamentului cu tuberculoză în programele de sănătate maternă și copilă existente. Deși la final, promitentul vaccin care a fost dezvoltat s-a dovedit ineficient pentru pacienți, experții insistă că ușa imunizării rămâne deschisă.
Spre deosebire de adulți, „eficacitatea tratamentelor pentru tuberculoza rezistentă la copii este excelentă, cu rate de vindecare care depășesc 80%”, notează Ben Marais, un alt dintre autorii lucrării publicate în The Lancet.
