Situația a început să se schimbe datorită unui nou studiu realizat de specialiștii de la Universitatea din California din Los Angeles (UCLA), care a examinat modul în care cocaina afectează o populație de celule imune numite celule T4 CD4, care Sunt rezistente la virusul care provoacă SIDA.
Rezultatele acestui studiu indică faptul că cocaina face celulele mai sensibile la infecția cu HIV.
Cel mai surprinzător este că schimbările pe care le-a provocat cocaina în aceste celule în timpul experimentelor au fost minime și totuși au fost suficiente pentru a promova infecția.
Echipa Dimitrios Vatakis, profesor de medicină în divizia de hematologie și oncologie a Școlii de Medicină David Geffen de la UCLA, a dovedit că cocaina își produce efectele în mod direct, inducând modificări minime în fiziologia acestor celule și folosindu-le rutele folosite pentru a acționa în creier.
Pentru studiul in vitro pe parcursul unui an întreg, cercetătorii au colectat sânge de la donatori umani sănătoși și celule T CD4 tranșante izolate. Aceștia au expus aceste celule la cocaină, iar apoi le-au infectat cu HIV. Apoi au luat probe, la intervale de timp diferite, pentru a determina susceptibilitatea celulelor la infecție în diferite stadii ale ciclului de viață HIV, comparând celulele infectate cu cele rămase ca o probă de control netratată.
Echipa lui Vatakis a descoperit că o expunere de trei zile la cocaină a făcut celulele mai susceptibile la infecția cu HIV, prin stimularea a doi receptori din celule, cunoscuți sub numele de Sigma1 și D4. Rezultatele sugerează că utilizarea cocainei crește cantitatea de celule T care pot fi infectate de virus în corpul uman.
Cercetătorii avertizează că vor trebui să fie investigați mai multe înainte de concluzii definitive și fără echivoc. Trebuie avut în vedere faptul că studiul s-a bazat pe un model de expunere acută (adică sumară) la cocaină; în schimb, dependenții de droguri tipici sunt consumatorii cronici care consumă drogul într-o perioadă mult mai lungă decât câteva zile. Cercetătorii au, însă, date obținute cu modele animale care susțin ceea ce este observat în celulele umane.
La anchetă au lucrat și Sohn Kim, James Jung, Dhaval Dixit, Robert Rovner Jr., Jerome Zack și Gayle Baldwin, toți de la UCLA.
