Aproximativ trei metri de ADN sunt strâns strâns în nucleul fiecărei celule a corpului nostru, ceea ce permite unor gene să se „exprime” sau să se activeze, excluzând altele. Medicii Tim Mercer și John Mattick de la Institutul Garvan pentru Cercetări Medicale din Sydney și profesorul John Stamatoyannopoulos de la Universitatea Washington din Seattle au analizat structura 3D a genomului cu rezoluție înaltă.
Genele sunt compuse din „exoni” și „introni”, primele fiind secvențele care codifică și exprimă proteinele, iar ultimele, întinderi de ADN care nu codifică în mediu. Pe măsură ce genele sunt copiate sau transcrise, de la ADN-ul în ARN, secvențele de intron sunt tăiate sau "spliced", iar exonii rămași sunt înlănțuiți împreună pentru a forma o secvență care codifică o proteină. În funcție de exonii care sunt frânturi, aceeași genă poate genera diferite proteine.
Prin utilizarea unor cantități mari de date din proiectul ENCODE, Dr. Tim Mercer și colegii săi au dedus plierea genomului, constatând că chiar și în cadrul unei gene, exonii selectați sunt ușor expuși. „Imaginează-ți o viță de vie lungă și extrem de complicată, ramurile ei răsucite care prezintă niște struguri care pot fi smulși cu ușurință, ascunzându-i pe alții dincolo de îndemâna lor”, dă un exemplu. Mercer.
"În același timp, imaginați-vă că un culegător de fructe leneș doar culege strugurii la îndemână - adaugă el. Același principiu se aplică genomului. Genele specifice și chiar exonele specifice sunt puse la îndemâna plierii." În acest sens, acest cercetător subliniază că, în ultimii ani, oamenii de știință au început să aprecieze modul în care plierea genomului ajută la determinarea modului în care este exprimat și reglementat.
"Acest studiu oferă prima indicație că structura tridimensională a genomului poate influența divizarea genelor. Putem deduce că genomul se pliază în așa fel încât regiunea promotor, secvența care inițiază transcrierea unei gene, este găsite lângă exoni și toți sunt duși la mașinile de transcriere ”, subliniază el.
"Acest lucru susține un nou mod de a privi lucrurile, că genomul se apleacă în jurul mașinii de transcriere, mai degrabă decât invers". Acele gene care vin în contact cu aparatul de transcripție primesc copii, în timp ce părțile care orbitează departe. acestea sunt ignorate ", conchide acest cercetător.
