Cercetările efectuate de echipa de cercetători Edythe London și Angelica Morales de la Universitatea California din orașul american Los Angeles (UCLA) dezvăluie, de asemenea, că astfel de schimbări nocive pot apărea la cei care au fumat timp relativ scurt. . În cele din urmă, studiul sugerează că modificările neurobiologice care pot rezulta din fumat în această perioadă critică ar putea explica de ce adulții care au început să fumeze la o vârstă fragedă tind să rămână mai agitați de țigări.
Londra, Morales și colegii săi au descoperit diferențe între insula fumătorilor mai tineri și cea a nefumătorilor. Insula este o parte a scoarței cerebrale care este implicată în supravegherea stărilor interne și în luarea deciziilor. Cercetătorii s-au concentrat asupra insulei, deoarece se știe că joacă un rol crucial în menținerea dependenței de tutun, cu cea mai mare densitate de receptori nicotinici de acetilcolină din cortexul cerebral uman.
Cercetătorii au luat istoricul fumatului, au evaluat poftele de fumat și gradul de dependență și au examinat insula folosind imagini obținute prin imagistica cu rezonanță magnetică structurală de înaltă rezoluție la 42 de participanți cu vârste cuprinse între 16 și 22 de ani. . Dintre aceștia, 24 au fost nefumători și 12 au fost. Cei care au fumat au început în jurul vârstei de 15 ani și au consumat mai puțin de 7 țigări pe zi, la momentul studiului.
Măsurând grosimea corticală a insulei în ambele grupuri, cercetătorii au descoperit că cantitatea de timp de expunere la țigări (cât timp au fumat în mod regulat) a fost legată negativ de grosimea părții din dreapta a insulei. Adică cu cât fumase o persoană, cu atât mai subțire era acea parte a insulei. Relația a fost, de asemenea, palpabilă pentru nivelul de dependență de țigările participanților și dorința lor de a fuma.
În rezumat, rezultatele cercetării sugerează că participanții cu o expunere mai mare la tutun aveau o dependență de nicotină mai severă, mai doritori de fumat și mai puțin grosime în insula lor decât cei mai puțin expuși.
