După ce a studiat medicina, când intenționa să devină chirurg, Iacob a trebuit să părăsească Franța în timpul războiului și s-a înscris în Forțele Franceze Libere din Londra în 1940.
În acea lucrare, și-a pus cunoștințele medicale în slujba armatei, pe care a trimis-o în Africa înainte de a fi rănit grav în Normandia în 1944.
Leziunile suferite l-au împiedicat să se specializeze în chirurgie, așa că s-a dedicat biologiei, o carieră pe care a dezvoltat-o în mare parte la Institutul Pasteur, în care a intrat în 1950. Acolo a intrat în contact cu dr. André Lwoff, împreună cu care iar cu Jacques Monod a primit Nobelul în 1965.
