Odată localizate în partea interioară a pielii, acestea sunt atacate de un tip de celule albe din sânge (celule specializate care fac parte din sistemul de apărare) numite macrofage.
În momentul mușcării, ei, care patrulează regiunea rănii, „ingerează” tot ce este în jurul lor. Astfel, mulți paraziți sunt eliminați. Dar alții nu numai că supraviețuiesc, ci se camuflează pentru a intra în aceleași celule care îi atacă în viață. Acolo se transformă pentru a deveni mai rezistenți la atacuri.
În consecință, ele încep să se multiplice rapid în interiorul lor și să infecteze noi macrofage. Astfel, ei se răspândesc în corp.
"Organismul, în încercarea de a controla infecția și de a fi înșelat de paraziți, nu numai că nu reușește să le elimine, dar provoacă daune în sine. Asta este ceea ce cunoaștem ca leishmanioză", explică Carlos Clavijo, doctor în farmacologie moleculară și Toxicologie și profesor la Universitatea Națională din Columbia din Bogotá.
Potrivit expertului, legat de Departamentul de Biologie, al Facultății de Științe, Leishmania (denumirea științifică a parazitului) înșală macrofagele și le face să emită un fel de semnal de apărare exagerat, ceea ce provoacă de fapt rănile.
"Folosește diferite trucuri pentru a confunda sistemul de apărare. Dar credem că trebuie să folosească celulele noastre pentru asta", spune el. Astfel, având în vedere ipoteza profesorului, dacă capcanele pe care le folosesc sunt clarificate, este posibil să se proiecteze metode eficiente pentru controlul acestora.
Din acest motiv, Colciencias finanțează cercetătorii timp de trei ani la ONU și la Institutul Dermatologic Federico Lleras Acosta, care examinează în comun genele celulare implicate.
Pentru a face acest lucru, oamenii de știință au analizat 21.000 de gene, pentru a observa cum s-au schimbat fiecare din cauza Leishmaniei. Celulele evaluate au provenit de la o linie de celule de pacienți cu cancer.
Parazitul interacționează cu unele gene și cumva le manipulează pentru a le folosi în propriul lor beneficiu. Macrofagele funcționează ca mașini foarte complexe, formate din mii și mii de elemente mici (gene și proteine), multe dintre ele nu știu exact cum acționează.
„Ceea ce am făcut a fost să instituim un sistem de macrofage infectat care să ne permită studierea funcției genelor de interes”, spune profesorul Clavijo. Pentru aceasta, au folosit o tehnică biologică care constă în activarea și oprirea lor.
Instrumentul funcționează în mod analog cu modul în care este evaluat sistemul de operare al unui ceas. În cazul în care orice parte este eliminată, ar putea continua să servească. Cu toate acestea, luând altul, ceva ar putea eșua în setul de operare.
Atunci, ideea este să instalați și să dezinstalați componentele, astfel încât să puteți determina ce piese sunt esențiale pentru ca ceasul să funcționeze și care nu sunt atât de multe. Cercetătorii au selectat, într-un mod preliminar, 200 de gene potențial cruciale care pot fi manipulate.
Tehnica a fost concepută pentru a fi tranzitorie: „Scoatem și apoi reintroducem fiecare componentă, pentru a observa cum se comportă parazitul în interiorul macrofagului și astfel analizăm relevanța acestor mecanisme pentru acesta. Cu ajutorul instrumentului putem activa sau opri gene pe care le dorim și când vrem. "
Cercetarea se concentrează asupra modului în care funcționează un macrofag și cum să folosească aceste cunoștințe pentru a dezvolta strategii de control al bolii.
"Multe dintre medicamentele cunoscute funcționează modificând componentele celulelor noastre. Cu cele 200 de gene putem articula informații despre care sunt cele mai importante utilizate de parazit și care medicamente le pot modifica. Este posibil ca unele dintre acestea să aibă un efect pozitiv asupra control și, prin urmare, în tratamentul bolii ", subliniază profesorul Clavijo.
Mai important, munca majoră asupra bolii este concentrată în studiul parazitului, dar nu există atât de multe studii care se referă la macrofag. Prin urmare, ancheta indică acestea din urmă. „Ceea ce căutăm este să obținem un tratament mai eficient și mai puțin toxic”, spune cercetătorul.
