Cum se schimbă fericirea în funcție de vârstă?
Majoritatea oamenilor presupun că, în calitate de copii, ne bucurăm de o existență lipsită de griji, mergem în confuzia mizerabilă a adolescenței și recuperăm fericirea atunci când înțelegem totul și ne așezăm, doar pentru a deveni mai gălăgioși și singuri cu fiecare rid suplimentar și păr.
Total greșit
Se dovedește că fericirea este foarte mult în tinerețe, dar refuză constant să-și atingă punctul cel mai scăzut atunci când ajungem în al patrulea deceniu: așa-numita criză a mediei medii. Apoi, în mod miraculos, sentimentul nostru de fericire se îmbunătățește și crește pe măsură ce îmbătrânim.
Acest model de fericire în formă de U de-a lungul vieții a fost observat în întreaga lume, din Elveția până în Ecuador, România și China. Acesta a fost documentat în mai mult de 70 de țări, făcând obiectul unui studiu de peste 500.000 de persoane, în țările dezvoltate și în curs de dezvoltare.
Cum sunt explicate aceste descoperiri contra intuiției?
Are vreo legătură cu echilibrarea copiilor cu cursa când ajungem la 30 și 40 de ani? Aparent nu. Chiar ținând cont de prezența copiilor în casă, modelul fericirii rămâne.
Poate că se datorează diferențelor generaționale? Dar studiile nu au urmat aceiași indivizi de-a lungul vieții, ci la câteva vârste diferite.
S-ar putea ca adolescenții și vârstnicii să fie mai fericiți decât oamenii de vârstă mijlocie pentru că s-au născut în perioade mai bune? Nu, acest lucru nu pare să afecteze modelul. De asemenea, persistă la numărarea altor factori demografici, inclusiv starea civilă, educația, ocuparea forței de muncă și venitul.
Fericire, drăguț
În urmă cu doar o lună, un grup condus de profesorul Andrew Oswald, de la Universitatea Warwick, a raportat că fericirea verișorilor noștri în evoluție - marii maimuțe - urmează și modelul U în timpul vieții lor.
Desigur, maimuțele nu își pot evalua satisfacția pe o scară de la 1 la 10. Dar bunăstarea a 508 maimuțe a fost calculată prin îngrijitorii lor umani. Maimuțele, ca și oamenii, au fost mai puțin fericiți în perioada de vârstă mijlocie. Gorilele și alte maimuțe suferă, de asemenea, de criza vieții medii.
Existența unei crize în acea etapă a vieții apei întărește ideea că modelul fericirii în viață nu se datorează factorilor socioeconomici. Aceasta lasă două explicații probabile.
În primul rând, „supraviețuirea celor mai fericiți”: se știe că fericirea este legată de longevitate. Adică cei mai fericiți trăiesc mai mult, în timp ce pesimiștii mor prematur, posibil pentru că devin mai stresați.
Prin urmare, bătrânii plecați la testele oamenilor de știință ar trebui să fie mai fericiți decât cei din anii 30 sau 40. Dar acest lucru nu explică decât a doua parte a U.
În al doilea rând, U poate apărea atât la oameni, cât și la maimuțe, din cauza modificărilor similare în structura creierului legate de vârstă, care influențează fericirea. O parte a creierului nostru care se schimbă considerabil în primele două decenii ale vieții, pe măsură ce ne îndreptăm spre bătrânețe, este lobul frontal.
Vești proaste
Lobii noștri frontali se maturizează la mijlocul anilor 20 și încep să se deterioreze la 45 de ani. Aceasta înseamnă că, pe măsură ce dezvoltăm, creștem încet unele funcții, pe care ulterior le pierdem.
Una dintre aceste funcții este capacitatea noastră de a învăța din vești proaste.
Colegii mei și cu mine am descoperit că oamenii tind să reducă relevanța informațiilor nedorite (alcoolul este rău pentru ficat), dar este pregătit pentru veștile bune (vinul roșu este bun pentru inimă). Astfel, atunci când fumătorii văd avertismente pe pachetele de țigări, ei se gândesc: „Da, fumatul ucide, dar mai presus de toate celelalte”.
La fel, când auzim că piața imobiliară crește, ne gândim: „Valoarea casei mele se va dubla!”
Folosind tehnici de imagistică cerebrală, descoperim că tendința de a exclude veștile proaste este legată de modul în care regiunile lobului frontal codifică informații negative neașteptate.
S-ar putea crede că renunțarea la vești proaste poate cauza probleme oamenilor, de exemplu, fumatul mai mult și economisirea mai puțin. Există un adevăr în acest sens, dar este bine și pentru sănătatea noastră mintală.
Cercetările noastre arată că încorporarea cu succes a veștilor proaste este legată de depresie. Eliminarea lor, așa cum facem de obicei, ne permite, probabil, să avem o viziune promițătoare asupra viitorului care, deși nu este neapărat realistă, ne menține fericiți.
Dar tendința de a exclude veștile proaste urmează și modelul U în timpul vieții noastre. Copiii, adolescenții și persoanele în vârstă aruncă informațiile nedorite mai mult decât adulții.
Schimbarea lobilor frontali pare să se reflecte în capacitatea noastră de a învăța din vești proaste, care la rândul lor poate duce la diferențe de fericire în funcție de vârstă.
Astfel, fericirea poate avea un preț: o capacitate mai mică de a-și asuma informații nedorite.
În esență, acest lucru înseamnă că este posibil să fie nevoie să refirmăm campaniile de sănătate și siguranță, în special pentru tineri și vârstnici. În schimb - sau pe lângă etichetarea unui pachet de țigări cu cuvintele „SMOKE MATA”, am putea pune „80% dintre cei care încearcă să renunțe la fumat, o fac”.
Și în loc să subliniem riscurile cancerului de piele într-o sticlă de protecție solară, am putea evidenția beneficiile protecției solare: mai puține riduri, o piele mai sănătoasă.
Mai puțini oameni vor căuta o altă țigară, concentrându-se pe normele sociale? Mai multe persoane se vor proteja de razele ultraviolete atunci când subliniem pozitivul? Trebuie să dovediți fiecare caz.
Întrucât știm că oamenii tind să răspundă avertizărilor spunând că „este puțin probabil să mi se întâmple mie” și posibilitatea unui viitor glorios cu „de ce nu eu?”, Există motive să cred acest lucru.
Tali Sharot este autorul „Optimismului ireal” și „Știința optimismului”.
Fericirea din toată lumea
Modelul în formă de U este global, dar vârsta la care fericirea este mai mică variază în funcție de țară.
Fericirea atinge cel mai mic punct la 35, 8 ani în Regatul Unit, un deceniu mai târziu în Statele Unite și la 64, 2 în Italia.
Cetățenii SUA sunt mai puțin fericiți la fiecare zece ani de la 1900; în Europa, fericirea a scăzut până în 1950 și de atunci a crescut constant
Femeile sunt mai puțin fericite la 38, 6 ani în medie; bărbații la 52, 9.
